În limbajul general, prin “Kat” este desemnat sistemul complet de control al gazelor de eşapament ale automobilelor. Acesta presupune utilizarea unui material cu funcţie puternică de catalizare chimică (cel mai adesea metale preţioase, cum este platina sau rodiul), montat pe un suport ceramic sau metalic, a unei carcase şi, în funcţie de tipul structurii, a diferite sisteme de reglare pentru controlarea procesului. În funcţie de model catalizatorul transformă monoxidul de carbon în dioxid de carbon, hidrocarburile în oxid de carbon şi apă şi/sau oxizii de azot în azot şi oxigen gazos. Catalizatoarele eficiente reduc substanţele nocive din gazele de eşapament cu până la 90%. La automobile se folosesc catalizatoarele cu trei căi (motoare cu aprindere prin scânteie) şi catalizatoarele de oxidare (motoare Diesel), montându-se, în funcţie de motor, până la două catalizatoare principale şi patru pre-catalizatoare.